据The Verge报导，当地时间周四上午，小型卫星发射公司Rocket Lab发布了其未来更强壮的Neutron火箭的细节--这是一种经过优化的运载工具，可将卫星送入轨迹，用于未来的大型卫星星座。Neutron火箭由Rocket Lab发明的一种特别的碳复合资料制成，也将是大部分可重复运用的，旨在发射后下降在一个着陆台--类似于SpaceX公司下降其猎鹰9号火箭的方法。

“这不是一个传统的火箭，”Rocket Lab首席执行官Peter Beck在YouTube上直播的揭幕式上说。“这便是2050年的火箭应该有的姿态。但咱们今日正在制造它。”Neutron火箭方案在2024年进行初次飞翔。

Rocket Lab已经有一枚名为Electron的火箭，该公司自2017年以来一向在向轨迹发射。Electron火箭旨在将相对较小的卫星送入低地球轨迹。但在3月，Rocket Lab宣告它方案制造另一个更大的火箭，名为Neutron，一起方案经过SPAC兼并上市。这对该公司来说是一个巨大的改变，因为Beck从前立誓，假如他制造出可重复运用的火箭或更大的火箭，他将"吃掉自己的帽子"。

Neutron将有131英尺（或40米）高，比Electron高得多，后者只要59英尺（18米）高。在七个名为Archimedes的新主发动机的推进下，该火箭将可以把8至15吨的有效载荷送入低地球轨迹。Rocket Lab宣称，该火箭将十分合适发射中型卫星，这些卫星是拟议中的大型卫星星座的一部分，是旨在向地球下方供给宽带掩盖的大规模卫星方案。但是，Beck为Neutron设想了其他时机，如载人航天，乃至星际飞翔。

“咱们想保证咱们没有费尽心思去制造一个无法经过人类认证和可以进行人类太空飞翔的运载火箭，” Beck告知The Verge。

或许Neutron规划最值得注意的是，它将是可重复运用的，这意味着实践上火箭的每一个部分都将在发射后回来到地球。它还违反了当今大多数轨迹火箭工作方法的现代常规。通常状况下，火箭是以彼此堆叠的部分发射的。在发射进程中，跟着火箭敏捷吞噬其推进剂，火箭的榜首级--或火箭的大部分主体--终究会脱离并落回地球。燃料耗尽后，这一级就成了无谓的分量。跟着火箭体的掉落，火箭的上部--或第二级--将点着其发动机（或引擎），将有效载荷推进到更远的空间，并将其布置在轨迹上。

Neutron火箭将有一点不同。Rocket Lab方案将第二级放在榜首级的内部，而不是将两级叠加在一起。第二级由一个Archimedes发动机推进，将衔接到有效载荷上，并坚持在火箭的整个机身内，在发射进程中遭到彻底维护。一旦进入太空，火箭的顶部将翻开，开释第二级/有效载荷的组合。然后，两者持续其进入轨迹的旅程。

这便是工作变得古怪的当地。关于现在大多数典型的火箭来说，被发射的首要有效载荷或卫星在飞翔进程中被包裹在一个鼻锥体或整流罩中。火箭顶部的球状结构在穿越地球大气层时维护有效载荷。一旦进入太空，整流罩就会决裂并落回地球，在那里它通常会丢掉。Neutron火箭的状况不会是这样的。相反，整流罩将铰链翻开，答应有效载荷布置到太空，一起坚持整流罩与火箭的衔接。这样一来，整流罩就不会脱离火箭。

“答案不是丢掉整流罩，乃至不是企图捉住它们，”Beck在视频中说。“最好的方法是一开始就不要把它们丢掉。” Rocket Lab将整流罩称为 “Hungry Hippo” 整流罩规划。

一旦第二级和有效载荷进入轨迹，Neutron的主体--拖着整流罩--将回来地球并在一个着陆平台上直立着陆。这个进程的动画很简单让人联想到SpaceX的猎鹰9号火箭在起飞后下降在发射台上的情形。Beck说，整个进程是为了尽量削减运营本钱。“与实践的建筑资料或火箭部件比较，运营远远使把东西送上轨迹的实践本钱相形见绌，”Beck告知The Verge。

在讲演中，Rocket Lab有许多对SpaceX的奇妙嘲讽。首要，Rocket Lab不方案像SpaceX那样将 Neutron火箭下降在海洋中的船舶上。此外，整流罩的规划似乎是对SpaceX公司的直接回应，该公司多年来一向企图运用衔接在船上的大网来捕捉其火箭的整流罩。尽管该公司有几回成功地捉住了整流罩，但终究，因为可靠性差，SpaceX抛弃了这一行动。相反，SpaceX首席执行官埃隆·马斯克在4月表明，SpaceX将把整流罩从水中捞起，并对其进行创新以从头运用。

当Beck评论Neutron的制造资料时，他敲了敲不锈钢，暗示这是SpaceX用来制造其新的星际飞船火箭的首要资料。为了进一步阐明问题，他用一个撞锤敲击不锈钢板，展现它是怎么曲折的。相反，Neutron将由Rocket Lab发明的一种特别的碳复合资料制成，该公司暗示这种资料更巩固。

终究，Beck说他并没有特别针对任何公司。他告知The Verge：“当然，我无意提及SpaceX。仅仅可巧，SpaceX运用不锈钢，但趁便说一下，ULA也是如此。”

但是，Rocket Lab不能彻底宣称的一件事是Neutron是彻底可重复运用的。就像猎鹰9号火箭相同，第二级一旦将有效载荷送入轨迹就不会回来地球。Beck说，该公司没有看到使第二级可重复运用与以"十分、十分低的本钱"制造第二级的任何显着优点。

但假如它成功了，它将是一种共同的火箭，尽管现在还没有出现在市场上。Rocket Lab说，它已经在制造原型，Archimedes发动机将在下一年某个时分进行初次焚烧实验。